Deset let pred vojno je pripovedovalec počival na rivieri, v majhnem gostišču. V bližnjem hotelu je izbruhnil večji škandal. Tja je z dnevnim vlakom prispel mladi Francoz, ki je s svojo lepoto in vljudnostjo takoj pritegnil splošno pozornost. Zelo hitro je spoznal vse in dve uri po prihodu je že igral tenis s hčerami velikodušnega proizvajalca iz Lyona. Naslednje jutro je šel na ribolov z Danci, po večerji je približno eno uro sedel na vrtu z ženo lionske proizvajalke Madame Henriet, nato pa igral tenis s hčerkama, pozno popoldne pa sem se v avli hotela pogovarjal z nemškim parom. Okrog šeste ure je pripovedovalec na postaji srečal Francoza, kamor je šel poslati pismo. Francoz je dejal, da nenadoma odhaja po nujni zadevi, a se bo vrnil čez dva dni. Na večerji so vsi samo govorili o njem in vzklili njegovo prijetno, veselo razpoloženje. Zvečer se je v hotelu sprožil nemir: Madame Henriet se ni vrnila s sprehoda. Njen mož je hitel ob morski obali in jo neuspešno poklical. Poklicali so policijo. Proizvajalec je šel gor, da bi zagotovil hčerki, in našel pismo, v katerem je madame Henriet poročala, da odhaja z mladim Francozom. Vsi so bili ogorčeni: triintridesetletna spodobna ženska je moža in dva otroka zapustila zaradi mladega moškega, ki ga je spoznala tik pred zdajci. Večina prebivalcev gostišča se je odločila, da se poznata in le pripovedovalec je na takšen način zagovarjal možnost takšne strastne ljubezni na prvi pogled. O tem primeru so razpravljali od juhe do pudinga. Gospa K., starejša predstavnica Angleža, je tiho vodila majhen krog, ki se je zbral za mizo. Očitno je bila vesela, da je pripovedovalec kljub vsem ugovorom gorečo zagovarjal madame Henriet, in ko je bil čas za njegov odhod, mu je napisala pismo, v katerem prosi za dovoljenje, da mu pove en incident iz svojega življenja. Pripovedovalec se je seveda strinjal in ga je po večerji povabila v svojo sobo. Gospa C. je priznala, da ji dogodki, ki so se ji zgodili v štiriindvajsetih urah pred petindvajsetimi leti, niso dali počitka in tudi zdaj, ko je stara šestinsedemdeset let, ne mine dan, da se jih ne spomni. Nikoli ni povedala nikomur o tem in upa, da bo zgodba olajšala njeno Dušo.

Hči bogatih najemodajalcev, ki so imeli na Škotskem velike tovarne in posestva, se je poročila pri osemnajstih, rodila dva otroka in živela srečno do štirideset. Toda nenadoma je njen mož zbolel in umrl, njeni sinovi so odrasli in počutila se je zelo osamljeno. Da bi se razšla, je odšla na potovanje. In tako je v drugem letu svoje vdovine prišla v Monte Carlo. Tam je pogosto hodila v igralnico, se zabavala, ne gledala obrazov, ampak roke igralcev: tega jo je učil njen pokojni mož. In potem je nekega dne zagledala neverjetne roke na igralni mizi: bele, lepe, zgrinjale so se nad zeleno krpo kot živa bitja, bilo je toliko strasti, toliko moči, da gospa K. ni mogla spustiti oči z njih. Končno se je odločila pogledati v obraz osebe, ki je imela v lasti te čarobne roke. Tako izraznega obraza še nikoli ni videla. Bil je mlad približno petindvajset let z nežnimi čednimi lastnostmi. Ko je zmagal, so mu roke in obraz izžarevale veselje, ko je izgubil, so se mu oči zasenčile, roke so nemočno padale na mizo. Končno so preiskali njegove žepe, niso našli ničesar. Izgubil je ves denar. Mladenič je impulzivno poskočil in se sprehodil do izhoda. Takoj sem ugotovil, da bo storil samomor. Pohitela je za njim. Ni ga vodila ljubezen - bil je strah pred nečim groznim, nagonska želja po pomoči.

Zapuščavši igralnico, je mladenič brez moči padel na klop. se ustavil v bližini in se ni upal približati njemu. Začelo je deževati. Mladenič je še naprej negibno sedel na klopi, kot da ga ne bi opazil. Stekel sem k njemu, ga povlekel za rokav in mu rekel: "Daj no!" Njena edina misel je bila, da nesrečnico odnese s te klopi, da jo povleče nekam pod streho, kjer je bilo suho in toplo. Napačno jo je sprejel za kokote in rekel, da nima stanovanja in da je nikamor ni mogel povabiti. poklical posadko in prosil kočijaža, naj jih lažje odpelje v nek hotel. Tam je želela mlademu možu dati sto frankov, tako da je plačal za sobo in zjutraj odšel v Nico. Toda denar je zavrnil: ničesar ne potrebuje, vse življenje je konec, ničesar mu ne morejo pomagati. vztrajal, a mladenič ni priznal. Nazadnje je odločno rekel: "Pojdimo" - in jo vlekel po stopnicah, in do tega trenutka, misleč le na rešitev nesrečnika, je poslušno sledila za njim. Zjutraj se je gospa K. zbudila od groze, spominjala se je nore noči in, zažgana od sramu, je hotela počasi oditi, vendar je ob pogledu na zelo otročji obraz uspanega mladeniča začutila obil nežnosti in veselja, ker ga je rešila. Ko se je mladenič zbudil, se je gospa K. dogovorila popoldne pri vratih igralnice in odšla. Vesela zavest, da jo je kdo potreboval, je vzbujala njeno kri.

Na srečanju z mladeničem ga je gospa K. povabila na skupno večerjo v majhno restavracijo. Povedal ji je, kaj izhaja iz stare aristokratske družine galicijskih Poljakov. Študiral je na Dunaju, po uspešnem izpitu pa ga je stric odpeljal v Prater in skupaj sta se odpravila na beg. Stric je dobil veliko vsoto in šli so na večerjo v drago restavracijo. Naslednji dan se je mladenič spet odpravil na beg in imel je srečo: znesek, ki ga je prejel v dar od svojega očeta, je potrojil. Njegova strast do igre ga je preplavila. Na kaj drugega si ni mogel misliti in je hitro izgubil ves denar. Od stare tete je ukradel biserne uhane in jih položil, prodal kovček, oblačila, dežnik, celo križ, ki ga je daroval botri. obljubil, da mu bo dal denar, da bo lahko nakit kupil, dokler tatvine niso odkrili, in odšel domov, če bi prisegel, da se ne bo nikoli več igral. Mladenič je na spoštovanje in hvaležnost pogledal gospo C. V njegovih očeh so bile solze. mlademu moškemu izročil potrebno količino denarja in po obisku bratranca obljubil, da bo prišel na postajo, da bi ga vodil. Ko je mladenič odšel, se je gospa K. počutila razočarano. Z njo je ravnal kot z angelom varuhom, toda v njej ni videl ženske, medtem je strastno želela, da bi jo stisnil v naročje; bila je pripravljena slediti njemu do konca sveta, zaničujoč človeške govorice, kot gospa Henriet za komaj poznanim Francozom. Nisem dolgo ostala pri sestrični: ko se je spomnila na migreno, se je vrnila v hotel. Čutila je, da ne more pustiti mladeniča, da bi morala iti z njim, da bi preživela to noč skupaj, naslednjo toliko, kolikor je želel. Začela je mrzlično zbirati stvari. Ko je že hotela oditi, je k njej prišla sestrična, zaskrbljena zaradi svoje težave. ni se mogla rešiti svojega bratranca, končno ni zdržala in, ko je rekla: "Zbogom, moram oditi", odhitela je do izhoda, ne da bi bila pozorna na njen zmeden pogled.

Gospa K. je zamujala: vlak se je že vozil. Stala je na ploščadi, kot da je okamenela. Pozdravljena se je odločila, da bo šla v igralnico, da bi našla mizo, za katero je mladenič sedel, ko ga je prvič videla, in si predstavljala njegove roke. Ko je vstopila v dvorano, je na istem mestu videla mladeniča kot dan prej. Odločila se je, da ima halucinacijo, a ni bilo tako - mladenič ni odšel, prišel je z njenim denarjem v igralnico in, ko je bila obupana zanj z vsem srcem, se je predano igrala. postal besen. Dolgo je strmela vanj, vendar je ni opazil. Ko se je dotaknila njegovega ramena, ga sprva sploh ni prepoznal. Ostrupljen z igro je pozabil na vse - svojo prisego, gospo K. in ves svet. ga opomnil, da se je pred nekaj urami zaprisegel, da ne bo nikoli igrala. Mladenič se je sram hotel vstati z igralne mize, toda potem je njegov pogled padel na ruskega generala, ki je pravkar stavil, in prosil dovoljenje, da igra samo še eno igro - postavil je na isto mesto kot general, general pa je imel srečo . Ko je enkrat stavil, je spet pozabil na vse na svetu in začel staviti po stavi. Ko se je gospa C. znova dotaknila njegovega ramena, ji jezno zavpil, da mu prinaša nesrečo: ko je blizu, vedno izgubi. Vrgel ji je nekaj sto frankovskih vozovnic: "Tukaj imate svoj denar! Zdaj me pustite pri miru! " Vsi so jo pogledali, se smejali, kazali s prstom. Ogromna od sramu in ponižanja je nenadoma zagledala oči, v katerih se je zgrozila groza: to je bil njen bratranec. odhitel iz sobe. Ker se spominja, da so bile njene stvari že na postaji, se je odločila, da bo takoj zapustila Monte Carlo. Ko se je vrnila v Anglijo in prišla k sinu, so vsi pazili nanjo, kot da je bolna, in se je postopoma okrevala od šoka. Zato, ko so jo mnogo let pozneje predstavili s Poljakom, atašejem avstrijskega veleposlaništva, in ga vprašala o usodi mladeniča, ni niti trepetala, ko je slišala, da je pred desetimi leti, obsedena s strastjo do iger na srečo, ustrelila v Monte Carlu. se celo umirila: zdaj se nima česa bati, da bo nekega dne srečala tega moškega.

Gospa K. je končala svojo zgodbo. Od sogovornika ni pričakovala tolažbenih besed. Povedala je, da je vesela, da je končno znala spregovoriti, in bila hvaležna za pozornost, s katero jo je poslušal. Na ločitvi je podala roko sogovorniku in on jo je spoštljivo poljubil.