Jane Eyre je zgodaj izgubila starše in je zdaj živela pri svoji teti, gospe Reed. Njeno življenje ni bilo sladkorno. Dejstvo je, da gospa Reed ni bila njena teta, ampak le vdova materinega brata. Glede dekličinih staršev je bila najnižje mnenja in kako bi bilo lahko drugače, saj se je Janeina mama, ki prihaja iz dobre družine, poročila s duhovnikom, ki ni bil brez penisa. Z očetove strani je rekla Jane, da nima sorodnikov in če ne, niso bili gospodje - bili so revni in slabo izobraženi ljudje, zato o njih ni bilo vredno govoriti.

Domači delavci - sama gospa Reed, njeni otroci John, Eliza in Georgiana in celo hlapec - so siroti vsako uro jasno vedeli, da ni takšna kot vsi drugi, ki so jo tu zadržali le z veliko milosti. Vsi so eno Jane smatrali za zlo, prevarano, razvajeno dekle, kar je bila čista neresnica. Nasprotno, mladi Reeds so bili hudobni in prevarani, ki so (zlasti John) radi nadlegovali Jane, se z njo prepirali, nato pa jo izpostavili krivdi.

Nekoč je bila Janeza po enem od teh prepirov, ki so se končali v prepiru z Johnom, kot kazen zaprta v Rdeči sobi, najbolj skrivnostni in grozni v Gateshead Hallu - gospod Reed je zadnjo sapo pustil. Zaradi strahu pred ogledom njegovega duha je uboga deklica izgubila zavest, nato pa se je z njo začela vročina, od katere si dolgo ni mogla opomoči.

Ker se ni hotela zmešati z bolečo in tako slabo deklico, se je gospa Reed odločila, da je čas, da se Jane identificira v šoli.

Šola, ki je dolga leta postala Janein dom, se je imenovala Lovud in je bila neprijeten kraj, ob natančnejšem pregledu pa se je izkazalo, da je sirotišnica. Toda Jane v preteklosti ni imela toplega doma in zato ni preveč skrbela, znašla se je v tem mračnem in hladnem kraju. Dekleta so tu nosila enake obleke in iste frizure, vse je bilo opravljeno na klic, hrana je bila grda in mila, učitelji so bili nesramni in brezdušni, učenci so se zamašili, zadušili in ogabili.

Med učitelji je bila izjema ravnateljica Miss Temple: v njeni duši je bilo dovolj toplote, da bi jim lahko prikrajšala dekleta. Tudi med učenci je bila ena za razliko od drugih in Jane je postala zelo prijazna z njo. Deklici je bilo ime Helen Burns. V mesecih prijateljstva s Helen Jane se je veliko naučila in razumela, in kar je najpomembneje, da Bog ni mogočen nadzornik slabih otrok, ampak ljubeč oče v nebesih.

Jane Eyre je v Lovudu preživela osem let: šest kot učenka, dve kot učiteljica.

Nekega lepega dne je osemnajstletna Jane nenadoma s celotnim spoznanjem, da ne more več ostati v Lovudu. Videla je edini način, da pobegne iz šole - najti mesto guvernerje, Jane se je oglašala v časopisu in nekaj časa pozneje dobila privlačno povabilo na posestvo Thornfield.

V Thornfieldu jo je srečala prikrita starejša gospa, gospa Fairfax, hišna gospodinja, ki je Jane pojasnila, da bo postala gospodična Adele, oskrbnica lastnika posestva gospoda Edwarda Rochesterja (kot Jane, hči ljubice Rochesterja, francoska pevka, ki je najprej zapustila svojega ljubimca in pozneje izvedela Adele). Sam gospod Rochester je bil v Thornfieldu le z redkimi nenadnimi obiski in je večino časa preživel nekje na celini.

Vzdušje Thornfielda se ni primerjalo z atmosfero, v kateri je Jane preživela prejšnjih osem let. Vse tukaj ji je obljubljalo prijetno življenje brez vetrov, kljub dejstvu, da se v hiši skriva nekakšna skrivnost: včasih so se ponoči dogajale čudne stvari, slišal se je nečloveški smeh ... Še vedno pa je včasih dekle premagal občutek hrepenenja in osamljenosti.Na koncu, kot vedno nepričakovano, se je gospod Rochester prikazal na Thornfieldu. Močno podrt, široko ramen, temnolas, s hudimi, nepravilnimi obraznimi potezami, nikakor ni bil čeden, kar je po srcu ugodno Jane prepričalo, da je ne bi en sam čeden moški počastil s sivo miško in kančkom pozornosti. Med Jane in Rochester se je skoraj takoj pojavila globoka medsebojna naklonjenost, ki sta jo oba skrbno prikrivala. ona za kul spoštljivost, on za nesramno in dobronamerno posmehovanje tonu.

Jane je morala trpeti nadlego ljubosumja, čeprav sama tega ni priznala, ko je Rochester od vseh posvetnih dam, ki so obiskale Thornfield, začela poudarjeno dajati prednost neki gospodični Blanche, lepotici, nenaravni, po Janeževih besedah. Sploh sta se začela pogovarjati o skorajšnji poroki.

Jane je bila osredotočena na žalostne misli, kam naprej, ko je Rochester pripeljal v hišo mlado ženo in Adele poslal v šolo. Toda potem je nepričakovano Edward Rochester razkril svoja čustva in ponudil ne Blanche, ampak njej, Jane. Jane se je veselo strinjala in se zahvalila Bogu, saj je Edwarda že dolgo ljubila z vso dušo. Za poroko sta se odločila čez kakšen mesec.

Zaradi prijetnih težav je ta mesec minil kot en dan. In potem Jane Eyre in Edward Rochester stojita pred oltarjem. Duhovnik naj bi jih že razglasil za moža in ženo, ko je nenadoma moški stopil sredi cerkve in izjavil, da poroke ni mogoče skleniti, saj Rochester že ima ženo. Ubit na kraju sam se ni prepiral. Vsi zgroženi so zapustili cerkev.

Da bi se upravičil, je Edward razočarani gospe Rochester razkril tako skrbno varovano skrivnost svojega življenja.

V mladosti se je znašel v zelo težkem finančnem položaju, ker se je oče zavedoval starejšemu bratu, da bi se izognil drobljenju posesti. Ne želi pa, da bi svojega najmlajšega sina pustil ubogega, se je poročil z Edvardom, takrat še neizkušenim mladostnikom, bogato nevesto iz West Indije. Hkrati so Edwarda prikrivali, da ima Berta v svoji družini nor in pijan pijanec. Po poroki slaba dednost ni počasi vplivala nanjo; zelo kmalu je popolnoma izgubila svojo človeško obliko in se spremenila v brezdušno zlo žival. Ni imel druge možnosti, kot da Berta skriva pod zanesljivim nadzorom v družinskem gnezdu - in Edwardov oče in brat sta do tega trenutka umrla - in sam bi živel življenje mladega bogatega prvoligaša. Ta smeh njegove žene se je slišal ponoči v Thornfieldu, prav ona je, ko je izstopila iz zaklopa, nekako skoraj zažgala uspavane prebivalce hiše, v noči pred poroko Jane in Edwarda pa se je pojavila v nevestini spalnici in raztrgala tančico.

Jane ne bi mogla biti njegova žena, toda Rochester jo je molil, naj ostane z njim, saj sta se ljubila ... Jane je bila trdovratna: čim prej mora zapustiti Thornfield, da ne bi podlegla skušnjavi.

Zgodaj zjutraj, skoraj povsem brez denarja in prtljage, je stopila na odrski voziček, krenila proti severu, in se odpeljala, ne da bi vedela, kam. Dva dni pozneje je kočijaž spustil Jane na razpotju med prostranimi puščavami, saj ni imela denarja za nadaljevanje.

Uboga stvar čudežno ni umrla od lakote in mraza, ki se je sprehajala po neznanih divjih krajih. Zadržala se je do zadnje moči, ko so jo zapustili, je padla nezavestna na vrata hiše, v katero je previdni služabnik ne bi spustil noter.

Janeza je pobral lokalni duhovnik, sveti John Rivers, ki je živel v tej hiši s svojima dvema sestrama, Diano in Marijo. Bili so prijazni, lepi, izobraženi ljudje. Jane jim je bila takoj všeč in všeč jim je bilo, vendar se je iz previdnosti deklica imenovala ne resničnega, ampak izmišljenega imena in ni začela govoriti o svoji preteklosti.

Videz svetega Janeza je bil ravno nasproten Rochester: bil je visok blond s figuro in obrazom Apolona; v njegovih očeh je zasijala izjemna inspiracija in odločnost. Rosamund je bil zaljubljen v svetega Janeza, lepo hčerko najbogatejšega človeka v okolici. Imel je tudi močan občutek za njo, ki pa ga je na vse mogoče načine preganjal od sebe, saj je menil, da je nizko in nedostojno svojega visokega poslanstva - prinašati luč evangelija poganom, ki so bili v temi. Sveti Janez je šel kot misijonar v Indijo, še prej pa je moral pridobiti spremljevalca in pomočnika pri podvigu življenja. Jane je bila po njegovem mnenju najbolj primerna za to vlogo, sveti John pa jo je prosil, naj postane njegova žena. Janeza ni bilo vprašanja o ljubezni, ki jo je poznala in razumela, zato je odločno zavrnila mladega duhovnika, hkrati pa je izrazila svojo pripravljenost, da mu sledi kot sestra in pomočnica. Ta možnost je bila za duhovnika nesprejemljiva.

Jane je z velikim veseljem dala vse moči za poučevanje v podeželski šoli, odprti s pomočjo svetega Janeza z denarjem lokalnih bogatašev. Nekega lepega dne je duhovnik po pouku prišel k njej in začel opisovati zgodbo ... o svojem življenju! Jane je bila močno zmedena, toda zgodba, ki je sledila, je vse postavila na svoja nepričakovana mesta. Sveti Janez je nenamerno izvedel pravo ime Jane, nekaj je posumil: imel bi, ker je sovpadlo z imenom njegovega pokojnega starša. Poizvedoval je in poskrbel, da je Janein oče njun brat z Marijo in Dajano, njegova mama, ki ima drugega brata Johna Eyreja, ki se je obogatil na Madeiri in je pred nekaj leti neuspešno poskušal najti nečakinjo Jane Eyre. Potem ko je umrl, je zanj zaročil celo svoje bogastvo - kar dvajset tisoč funtov. Tako se je čez noč Jane obogatila in si pridobila dva ljubka bratranca in sestrično. S svojo velikodušnostjo je kršila voljo pokojnega strica in vztrajala, da se pravljično dedovanje razdeli enako med nečaki.

Ne glede na to, kako dobro je živela s svojimi novopečenimi sorodniki, ne glede na to, kako zelo je ljubila svojo šolo, si je ena oseba lastila misli, zato si Jane, preden je vstopila v novo dobo v življenju, ni mogla pomagati, da obišče Thornfield. Kako začudena je bila, ko je namesto dostojanstvenega doma pogledala zgorele ruševine. Jane se je z vprašanji obrnila na vaško gostilničarko in ta je dejal, da je vzrok požara nora žena Rochesterja, ki je umrla v plamenu. Rochester jo je skušal rešiti, toda sam ga je podrl zrušen streh; posledično je izgubil desno roko in bil popolnoma slep. Zdaj je lastnik Thornfielda živel na njegovem drugem posestvu v bližini. Tam je izgubljal čas in pohitel Jane.

Fizično Edward sploh ni minil tistega leta, ki je minilo od dneva, ko je Jane izginila, ampak na njegovem obrazu je ležal globok odtis trpljenja. Jane je radostno postala oči in roke najdražje osebe, na katero je bila odslej nerazdružljiva.

Nekaj ​​časa je minilo in nežni prijatelji so se odločili, da postaneta mož in žena. Dve leti po poroki z Edvardom Rochesterjem se mu je začel vrniti vid; to je le dodalo srečo že tako srečnemu paru. Tudi Diana in Marija sta se srečno poročila, in samo sveti Janez je bil usojen v hudi samoti, da bi izvršil podvig duhovnega razsvetljenja poganov.