Mlado kmečko dekle Rosana, hči upokojenega vojaka Izleta, ljubi dvorišče Ljubljeno, izpuščeno v divjino. Njuna poroka je dolgo rešen posel, preostane nam le še počakati krajši poletni post in - po poti.
Vendar lokalni mojster Shchedrov že dolgo gleda na Rožano in išče priložnost, da bi ji razkril svojo ljubezen.
Predstava se odpre z iznajdljivo pesmijo, ki jo poje Rosana: prinesla je zajtrk svoji Ljubljeni. Živi s stricom, ribičem, lovi pa tudi ribolov. "Slaba stvar," se zasmili svojega ljubimca. "Pijem čaj, zdaj je izčrpan, utrujen, lačen <...> Kako dolgočasen sem brez njega ... Zdi se, da je vse okoli mene žalostno in vse, kot da bi pred slabim vremenom, zgrozil ..."
Iz jutranjega lova se vrne mojster Shchedrov: s svojimi psarnami in zavitki goničev prečka lesen most čez reko. Rosana se boji drugih moških in se skriva v bližnjem gozdu. Ščedrov pripelje gor, se pogovarja s Semjonovim gozdarjem in mu želi, da bi mu pomagal pri ljubezenskih zadevah, naj pripelje vodko do Semyona. Znanega ljubitelja zabave, Simona dotakne velikodušnost mojstra in po drugem kozarcu mu obljubi vse vrste pomoči. Lovci odpeljejo.
Na barki plavajo ribiči. Njegova ljubljena lovi mreže in jutranji ulov, danes je imel nenavadno srečo, del ulova je prodal na kraju samem. Rosana pride iz svojega skrivališča, pregleda ujeto ribo in jo občuduje: "Ah, lešnik, lešnik! Kakšen vzorec, kot zlato! Moj dragi! Žal mi je, naj gre spet v reko! " Radi imamo njene popravke: "Zabavno mu je, če ga občuduješ, Rosanushka! V tvojih rokah se vsaka stvar zabava! " Toda Rosana izkoristi trenutek in resnično spusti metlico nazaj v reko.
Vrnitev lovcev krši to idilo: Shchedrov ura se je ustavila, zato je zamudil čas za vrnitev na kosilo, a bil je celo zadovoljen: obstaja razlog, da se pogovori z pijancem gozdarjem Semyonom in ga povprašaš o podeželski lepotici, ki mu je bila všeč. Gozdar je res tu, na jasi, seka les. Ščedrov tretjič naroči, naj mu prinese vino, na kar odobrava pripombe: "Jaz, de, pravijo, ljubim Trojico." Barin podrobno poizvedo o Rosanu in na koncu prosi gozdarja, naj mu pomaga videti deklico. Gozdar tiho prikazuje znake na koči, v kateri sta se skrivala Rozana in Lyubim, in se odločil, da bo počakal na neželeno srečanje z lovci. Ščedrov spozna, da je dekle tu, prisili, da se zaljubljenca odpravita ven in začne koketirati z Rožano. Iz igrivega pogovora deklice z gospodarjem se vedno bolj radi otresemo in žalostno potegne Rozano za rokav: »pojdimo, recimo, od tu,« vendar Rozana neustrašno stopi v izmenjavo barb in njeni duhoviti odgovori še bolj vnamejo Šedrovčevo ljubezensko vročino.
"Lepa si kot sonce!" Navdušeno vzklikne Ščedrov. "Glej, ne sežigaj, gospodar," sumi deklica. „Torej se še vedno smejite, nehvaležna Rosana! Bil sem tako žalosten, mučen, namenoma sem te prišel pogledat! " "S psi ?!" - Rosana papige pametno. "Zakaj sem zajček?"
Ščedrov jo povabi k sebi, obljubi, da jo bo podaril, naredil ljubico. "Gospodje <...> že dolgo ničesar ne marajo. Zakaj bi torej iz zabave in dolgčasa ?! " "Do smrti sem zaljubljen vte!" - zagotavlja gospod strasti. "Ne," mu odgovori kmet, "ne verjamem ...".
"Ah, kako dobro! Naj te poljubim! " - Šedrov hiti k njej. Toda tu ne moremo več zdržati. Zavedajoč se, da je igra šla daleč, vztrajno ponuja Rosani, da odide. "Kdo za vraga je to?" - "Moj najljubši!" - ponosno odgovori Rosana. "Ali ga resnično raje imate name?" V odgovor se Rosana začne hvaliti z zaročencem. Vneti gospod ukaže psarni, naj deklico potisne v svojo kočijo, in naj svojo ljubljeno zadrži, dokler ne odidejo na spodobno razdaljo. Deklico odvzamejo, psarna ljubljeno tesno drži
Gozdar je vesel, poje šale, z denarjem, ki ga je prejel za pomoč gospodarju, je dobil veliko steklenico vina, se šaljivo in slavnostno pokloni pred njo, ki ga imenuje "njegova hostesa". Na koncu filozofsko pripomni: "Ne, kdor je izumil opojnega, je bil inteligenten, kjer koli je bil!"
Pojavi se sestra Rosana Milena in skoraj za njo njihov oče, upokojeni vojak, Islet. Gozdarja mučijo, če ne ve ničesar o Rosani. Ni takoj, a vseeno pravi, da ga je odpeljal sosednji gospod. Ogorčeni obžalujejo: "Iskren in hvaljen sosed v celotnem duhu ?!" Tu je vrlina plemenitih barjanov: če ne uničijo sosedov, odpeljejo dekleta! .. Ne kristjan! Ne ve, da nam je čast tudi draga! .. " Semyon se strinja z njim: "Kaj dolguješ! Morda živi v ljubicah, vi pa se borite kot za mrtve! .. "-" Lažje bi jo videl v grobu, "trdi Izlet," ne pa v sramoti. " Izlet se odloči, da bo za plenilca poiskal pravičnost: "Videl sem suverenike, za njih sem prelival kri ... Na plemiču bom našel sodišče. Predvidevam, da se bo pretreslo in plemič s takim početjem stoji pred sodiščem zemeljskega boga! .. Tsaritsa je za nas ista mati, "zaključi Izlet. Gozdar se neradi strinja, da bo pomagal sorodniku rešiti Rosan. A razumno doda: "kar je visoko za Boga in za kralja daleč."
Glad pred Ščedrovino hišo. Rosana, oblečena v mojstrska oblačila, vneto varujejo služkinje, zvijače in joki. V daljavi zbor poje o svobodnem življenju v naravi in praznini in vrvežu mestnega življenja. Velikodušno raztrgano zaradi nasprotujočih si občutkov. Zdi se, kot običajno, pripravljen dogovoriti se s pevci. Po drugi strani pa ga je njegovo ekscentrično dejanje, v katerem se že pokaje, postavilo na rob zločina. "Začel sem kot za šalo, končal s strastjo in naredil zločin." Zdi se, da je vesel, da vse vrti nazaj, a je šel daleč in Rozana ga noro vozi.
Skozi redove čuvajev se prebija ljubezen. Ščedrov mu naroči, da je priklenjen. Sam mojster si upa končno pristopiti k jezni in žalostni Rosani in ji ponavlja o svoji ljubezni. Rosana joka in prosi, naj jo spusti. Ščedrov prosi, naj mu verjame in v znak dokaza svoje ljubezni poklekne pred njo. Točno to ugotovijo Izlet, Milena in gozdar, ki so se pojavili čez nekaj časa. Ko zagleda očeta in sestro, začne Rosana neustavljivo hripati, Izlet pa tudi poklekne in prosi gospoda, naj jih spusti. Nenadoma zazvoni z verigami, Ljubljeni ljubi: raztresel je stražo. Zdaj so vsi na kolenih in, prekinjajoč drug drugega, nerazumljivo prepevajo prijetno pesem. Šedrovčevo srce ne nosi lamenta cele četverice: naroči naj se sprosti Lyubim, daje svobodi Rosani, prosi za odpuščanje in vojaka, ki občuduje svojo vrlino in pogum hčerke, sto rubljev. "Vrlina neenakosti ne ve," zaključuje Ščedrov. "Zaman se naš ponos sam izkoristi: narava je povsod enaka!"
"Morda je človek / Duša je tako velika, / Kot vladar močnih kraljestev!" - zbor poje. Nazadnje Ščedrov prebere moraliziranje gospoda Semyona: "Peni, ki ste jo prejeli za svoja dela, je neprecenljiv od rublja, pridobljenega za nič dela!" Spretni gozdar začudeno obmolkne občinstvo: "Mora biti od mamice!" Semyon, ki ostane sam, zapoje hvaležno pesem krivde: "Kaj v življenju - ne vem? - neprecenljivo vino. Vino je dražje od spanja! " Ta zabavna maksima dopolnjuje komedijo.
