Zgodba je napisana v obliki zapiskov junakinje, naslovljene na markiza de Croamaruja, ki ga prosi za pomoč in mu v ta namen pove zgodbo o svojih nesrečah.

Ime junakinje je Maria Suzanne Simonen. Njen oče je odvetnik, ima veliko bogastvo. V hiši ni ljubljena, čeprav presega svoje sestre po lepoti in duhovnih lastnostih, Susanna pa namiguje, da ni hči gospoda Simonena. Starši ponujajo Suzanne, da postane menih v samostanu sv. Marija pod izgovorom, da sta šla polomljena in ji ne moreta dati ustopa. Susanna noče; nagovarjali so jo, da je dve leti ostala novinka, vendar po izteku mandata še vedno noče postati redovnica. Zaprta je v celici; odloči se pretvarjati, da je privolila, vendar dejansko želi javno protestirati na dan strnjenja; v ta namen povabi prijatelje in dekleta na slovesnost in, ko odgovori na duhovnikova vprašanja, noče zaobljubiti. Mesec dni kasneje so jo odpeljali domov; je zaprta; njeni starši je nočejo videti. Oče Serafim (spovednik Suzanne in njene matere) z dovoljenjem matere obvesti Suzanne, da ni hči g. Simonena, gospod Simonen to ugiba, tako da je mati ne more enačiti s svojimi zakonitimi hčerami, starši pa jo želijo zmanjšati del dediščine, zato ji ne preostane nič drugega kot sprejeti monastiko. Mati se strinja, da se sreča s hčerko in ji pove, da jo obstoj spominja na grozno izdajo resničnega očeta Susanne, njeno sovraštvo do tega moškega pa sega tudi do Susanne. Mati želi, da se hčerka odpravi za svoj greh, zato prihrani za Suzanin prispevek k samostanu. Pravi, da je po triku v samostanu sv. Maria Suzanne nima kaj razmišljati o svojem možu. Mati po svoji smrti ne želi, da bi Suzanne v hišo sprožila prepire, a Suzanne uradno ne more odvzeti dediščine, saj mora za to priznati svojega moža.

Po tem pogovoru se Susanna odloči postati redovnica. Samostan Lonshan se strinja, da ga sprejme. Suzanne so pripeljali v samostan, ko je prav gotovo gospa de Moni ravno postala opatinja - prijazna ženska, inteligentna, dobro poznana človeška srca; ona in Susanna takoj prežemata medsebojno naklonjenost. Medtem Suzanne postane novinka. Pogosto se odvrne od misli, da bi morala kmalu postati redovnica, nato pa beži v opat. Opat ima poseben dar udobja; vse nune prihajajo k njej v težkih časih. Tolaži Suzanne. Toda s približevanjem dneva je tonzija tako preplavila Suzanne, da opatica ne ve, kaj bi počela. Dar udobja jo zapusti; ona ne more ničesar povedati Suzanne. Med toniranjem je Susannah v globoki prostaki, sploh se ne spomni, kaj se je dogajalo tistega dne. Istega leta je umrl gospod Simonen, opat in mati Suzanne. Opatija v njenih zadnjih minutah se vrača dar tolažbe; ona umre, ki jo napoveduje večna blaženost. Mati pred smrtjo preda Suzanni pismo in denar; v pismu - prošnja hčerki, da s svojimi dobrimi dejanji odpravi materin greh. Namesto gospe de Moni postane opatinja Christine, sitna, omejena ženska. Naklonjena je novim verskim gibanjem, sili redovnice k udeležbi v smešnih obredih in oživlja načine kesanja, izčrpavajo meso, ki ga je odpovedala sestra de Moni. Suzanne ob vsaki priložnosti hvali bivšo opatico, ne spoštuje običajev, ki jih je obnovila njena sestra Christina, zavrača vse sektaštvo, si zapomni povelje, da ne bi počela tistega, kar vanj ni vključeno. S svojimi govori in dejanji očara nekatere nune in si pridobi ugled upornice. Ne morejo ji ničesar očitati; potem je njeno življenje nevzdržno: vsem prepovedujejo, da bi z njo komunicirali, jo nenehno kaznujejo, motijo ​​spanje, molijo, kradejo stvari in pokvarijo Susanino delo. Suzanne razmišlja o samomoru, vendar vidi, da si jo vsi želijo, in to namero pusti. Odloči se, da bo prekinila zaobljubo. Najprej želi napisati podrobno noto in jo posredovati enemu od laikov. Susanna vzame veliko papirja iz opatice pod pretvezo, da mora napisati priznanje, vendar sum, da je šel papir v druge zapiske.

Suzanne med molitvijo uspe izročiti papir sestri Uršuli, ki je prijazna do Suzanne; ta redovnica je ves čas odstranjevala ovire, ki so jih Susanne postavljale druge redovnice. Suzanne iščejo povsod, kjer iščejo te papirje; opatica jo zasliši in ne more doseči ničesar. Susanno vržejo v ječo in jo tretji dan izpustijo. Zboli, a si kmalu opomore. Medtem se bliža čas, ko pridejo ljudje v Lonshan poslušati cerkveno petje; ker ima Susanna zelo dobre glasovne in glasbene sposobnosti, poje v zboru in druge redovnice uči peti. Med njenimi študenti je tudi Uršula. Suzanne jo prosi, naj zaznambe posreduje nekim strokovnim odvetnikom; Ursula to stori. Suzanne ima v javnosti velik uspeh. Nekateri laiki jo spoznajo; se sreča z gospodom Manourijem, ki se je zavezal, da bo vodil svoje posle, se pogovarjal z ljudmi, ki so prišli k njej, jih poskušali zanimati za njihovo usodo in si pridobiti pokrovitelje. Ko skupnost izve za Susannino željo po kršenju zaobljube, jo Bog razglasi za prekleto; se je sploh ne moreš dotakniti Ni je nahranjena, prosi za hrano in ji dajejo vse vrste smeti. Na vse možne načine se norčujejo iz nje (razbijali so ji posodo, vzeli pohištvo in druge stvari iz njene celice; ponoči v njeni celici hrupajo, tolčejo steklo, ji pod noge razbijajo razbito steklo). Nune verjamejo, da je demon vstopil v Suzanne, in o tem obvestijo starejšega vikarja, gospoda Eberja. Prispe in Suzanne se uspe obraniti pred obtožbami. Poklicana je na položaj z drugimi redovnicami. Zadeva Susanne medtem izgublja na sodišču. Suzanne mora več dni nositi srajco za lase, se nadlegovati in postiti vsak drugi dan. Zboli; Uršula sestra skrbi zanjo. Susannino življenje je v nevarnosti, vendar se okreva. Medtem je sestra Uršula hudo bolna in umre.

Zahvaljujoč prizadevanjem gospoda Manourija je bila Suzanne premeščena v samostan sv. Arpajon. Evtropija. Opatija tega samostana je izjemno neenakomerna, sporna. Nikoli se ne drži na ustrezni razdalji: bodisi preblizu bodisi predaleč; potem vse dovoli, potem postane zelo ostro. S Suzanne sreča neverjetno ljubeče. Suzanne je presenečena nad obnašanjem redovnice po imenu Theresa; Suzanne ugotavlja, da je ljubosumna na opat. Opatija nenehno navdušeno hvali Suzanne, njen videz in duhovne lastnosti, zalivala je Suzanne z darili, oproščena služb. Sestra Tereza trpi in pazi nanje; Suzanne ne more ničesar razumeti. S prihodom Suzanne so bile odpravljene vse nepravilnosti osebnosti opata; skupnost uživa v veselem času. Toda Susanna se včasih zdi nenavadno vedenje opata: Susanna pogosto pokaže s poljubi, jo objame in hkrati pride v veliko navdušenje; Suzanne po svoji nedolžnosti ne razume, kaj je narobe. Ko enkrat opat ponoči pride do Susanne. Drhti, prosi za dovoljenje, da bi ležala pod Suzanne pod pokrovi, se prilega do nje, toda potem na vrata potrka. Izkazalo se je, da je to sestra Tereza. Opat je zelo jezen, Susanna prosi, naj odpušča sestro, opat pa končno odpusti. Prihaja čas za spoved. Spovednik skupnosti je oče Lemoine. Opatnica prosi Suzanne, naj mu ne pove, kaj se je zgodilo med njo in Suzanno, toda oče Lemoine sam vpraša Suzanne in izvede vse. Prepove Suzanni, da bi dovolila takšno naklonjenost, in zahteva, da se izogne ​​opatici, kajti v njej je sam Satan. Opat pravi, da se oče Lemoine zmoti, da v njeni ljubezni do Susanne ni nič grešnega. Toda Susanna, čeprav je zelo nedolžna in ne razume, zakaj je opatovo vedenje grešno, se vseeno odloči, da bo v svojih odnosih vztrajala. Medtem se na prošnjo opatista spovednik spremeni, a Suzanne strogo upošteva nasvete očeta Lemoinea. Obnašanje opata postane zelo nenavadno: ponoči hodi po hodnikih, nenehno opazuje Susanno, opazuje njen korak, strašno žali in pravi, da brez Susanne ne more živeti. Zabavni dnevi v skupnosti se bližajo koncu; vse uboga po najstrožjem redu. Opat prehaja iz melanholije v pobožnost, od njega pa v delirij. V samostanu kraljuje kaos. Opatnica močno trpi, jo prosi, naj moli, trikrat na teden posti in se nadleguje. Nune so sovražile Suzanne. Svojo žalost deli z novim spovednikom, očetom Morelom; pripoveduje mu zgodbo svojega življenja, govori o svoji averziji do samostana. Tudi on se ji popolnoma razkrije; izkaže se, da tudi on sovraži svoj položaj. Pogosto jih vidimo, krepi se njihova medsebojna naklonjenost. Medtem pa opat začne vročino in delirij. Zagleda pekel, plamen okoli sebe, govori o Suzanne z neizmerno ljubeznijo, ki jo idolizira. Čez nekaj mesecev umre; Sestra Tereza kmalu umre.

Susanna je obtožena, da je čarala pokojno opatico; njene žalosti se obnavljajo. Spovednik jo prepriča, da beži z njim. Na poti v Pariz posega v njeno čast. V Parizu Suzanne dva tedna živi v bordelu. Končno pobegne od tam in ji uspe vstopiti v službo pralnice. Delo je naporno, hrana je slaba, lastniki pa niso slabi. Menih, ki jo je ugrabil, je že ujet; se sooča z življenjem v zaporu. Njen pobeg je znan tudi povsod. G. Manouri ni več, nima se s kom svetovati, živi v nenehni tesnobi. Prosi markiza de Croamarta za pomoč; pravi, da samo potrebuje hlapčevo mesto nekje v puščavi, v nejasnosti, med spodobnimi ljudmi.