1655. litovske dežele, ki sestavljajo Commonwealth. Umrli bogati in plemeniti plemič Billevič skoraj vse svoje posesti prepusti sirotični vnukinji, devetnajstletni blondinki in modrooki lepotici Aleksandri (Olenka), zapušča Lyubichovo zapuščino samo prijateljevemu sinu, mlademu orčanskemu hununži, Andreju Kumicici, obupno neumnega in obupanega ko je zbral tolpo mulcev, se že štiri leta bori proti Smolensku z sovražniki Commonwealtha. Po dedkovi volji se mora Olenka bodisi poročiti s Kumitsico ali iti v samostan. In tu se v Vodokty - posestvo Alexandra, pripelje sivolasi sivolasi Andrzej. Lepota neveste strese Kmitsitsa in on ima običaj - "pogumno pojdi k ženi in ognju". Deklica se nekoliko izgubi od takega napada, a se tudi zaljubi v drznega kavalirja.
Divja banda Kmitsitsa organizira takšne boje v okrožju, da besni lokalni gospodi Butryma v boju ubijejo Bujance. Ogorčeni Kmitsits, ki se maščuje za svoje razpuščene prijatelje, zažge vas prestopnikov - Volmontovichi. Toda vsi sosedje po volji starega Billeviča so varuhi Olenke! Šokirana nad grozodejstvi ženina ga deklica najprej skrije pred jeznim gospodom, nato pa ga izžene - za vedno! Kmalu se je zaljubil nad ljubeznijo, Andrzej ugrabil lepotico. Gentrija se mudi v zasledovanju in mali vitez Michal Volodyevsky (v teh krajih se okreva od starih ran) pokliče Kmitsitsa na dvoboj. Poraženi Andrzej se kmalu okreva in postane prijatelj gospoda Michala. Potem ko se je poznal na njegove izpovedi, se Kmitsits odloči, da bo izkoristil dejanja, ki jih bo izvršil v imenu svoje domovine, da bi si prislužil odpuščanje gospoda in Olenke. Ko so zbrali čete, Kmitsits in Volodyevsky odideta v Keidany, k Vilniusu guverner, knez Janusz Radziwill: napadla poljsko-litovska skupnost. Začne se švedska poplava.
V želji po sovražniku, ki je že zasegel vse velike poljske dežele, je Jan Škrzetuski z enoumnim šaljivcem Zaglobo, ki je sam živel z Janom na posestvu in skrbel za otroke njegove »hčerke«, odšel k princu Radziwillu. V knežji palači se Skshetusky z Zaglobo srečno srečata s starim prijateljem Panom Michalom in se spoznata s Kmitsits, ki je zdaj v velikem usmiljenju z Radziwillom. Mladenič na križu mu je prisegel zvestobo, saj je bil prepričan, da princ skrbi samo za dobro svoje domovine. Pravzaprav Radziwill sanja o poljski kroni in potrebuje podporo plemiškega plemiča. Potrebuje Kmitsits!
Ob prazniku Janusz Radziwill nepričakovano izjavi, da je sklenil zvezo s švedskim kraljem. "Juda!" Vpije Zagloba. Ogorčeni polkovniki vržejo mače na knežje noge, on pa naroči, naj v zapor vržejo Volodjevskega, Skshetuskega, Zagloba in druge uporniške častnike. Kmitsits verja, da je knez lastni oče, in zatrli upor vojakov, ki poskušajo osvoboditi svoje poveljnike. Volodjevski, stisnjen z zobmi, to gleda skozi okno zapora. In Olenka, ki je prav tako prispela na knežji grad, se v grozi oddalji od Andrzeja, saj se mu zdi izdajalec, in v jezeh pusti Kajdane.
S prigovori in grožnjami Kniziti prisilijo kneza, da prekliče ukaz o streljanju Volodijevskega, Šksettkega in Zagloba. Odpeljejo se v oddaljeno trdnjavo. Na poti Zagloba uspe pobegniti na konjskem konju in se vrniti z vojaki iz Volodjevskega odreda, ki osvobodijo preostale ujetnike. Plemiči gredo v gozd in razbijejo sovražnika, kjer koli lahko.
Radziwill besno lovi Volodjevskega in Zaglobo. Kmitsits, ki še vedno meni, da je knez rešitelj svoje domovine, mu zvesto služi. Drhti, mladenič gre k Olenki - in pade v roke Volodijevskega. Pan Michal ukaže, da je bil strelec ustreljen. Ponosno in mirno Kmitsits gre v smrt. Toda Zagloba v zadnjem trenutku ustavi usmrtitev: našel je pismo iz Kmitsice, v katerem Radziwill mladeniču očita, da je oprostil upornike na njegovo prošnjo. Prijatelji razumejo, da je Kmitsits plemenit človek, vendar se moti. In on, ko se je vrnil v Kajdane, prosi princa, naj ga pošlje v posel: trpeča mladina se hoče oddaljiti od Olenke, ki jo zaničuje. Radziwill, že precej utrujen od nagajivega in uporniškega "hlapca", ga s pismi pošlje k sestrični Bohuslavu Radziwillu.
Z bolečino in grenkobo se kmalu pozdravil s svojo ljubljeno, kmalu pa kmet priskoči na rdečeličnega, pobeljenega, oblečenega v čipko Bohuslava - petintridesetletnega čednega moškega, pogumnega moža, duelista in smoothieja, znanega po vsej Evropi. Glede na to, da je Kmitsitsa moški enakega kroja kot on sam, Bohuslav posmehljivo razlaga mlademu možu: Radživili ne skrbijo za Skupnost, zanimajo jih le moč in bogastvo. Kmitsits pa tudi izve, da je Janusz Radziwill svojim ljudem naročil, naj pijejo in režejo odred Vladimirja. Iz oči šokiranega Andrzeja končno pade tančica in krepko ugrabi kneza Boguslava, da bi ga odpeljal k poljskemu kralju. Toda pogumni Boguslav, ki zgrabi pištolo iz Kmitsitskega pasu, ustreli mladeniča v obraz in ga odnese kot vihra na svojega konja.
Zvesti kapitan Magpie odpelje Kmitsico, omamljeno od strela, čigar obraz se širi z metkom, v kočo, izgubljeno med močvirji. Ko se zbudi, Andrzej spozna, da ga zdaj vsi smatrajo za najhujšega sovražnika - tako Radživilje, kot branilce Commonwealtha, Švede in Kozake ... Kmitsits se rad maščeval Radziwillom, toda notranji glas mu reče: "Služite domovini!"
V gozdni koči Kmitsits sreča svoje stare vojake iz Kemlicha - njuna očeta in sinova dvojčka, velikana Kosmu in Damjana, neverjetno močna, pogumna, pohlepna in kruta. Bojijo se le ene Kmitsice ... In s krvjo napiše pismo Volodijevskemu, v katerem opozori na mačehe knezov. Ko je prejel to pismo, je gospod Michal in njegovi prijatelji razumel: Kmitsits jih je spet vse rešil. In s svojim transparentom odnesejo glavarju v Vikendu Sapieha, hrabremu in poštenemu možu, pod čigar zastavo se zbira vojska zagovornikov očetovstva.
In Boguslav, ko je prišel k Janusu Radzivilu, govori o izdaji Kmitsice. Videti isto Olenko, ki jo je Janusz vzel za talca, je Boguslav očaral nad svojo lepoto in začel obupno zapeljevati deklico. In da se ne bi več spominjala svojega zaročenca, Boguslav izjavlja, da se je Kmitsits odločil ugrabiti poljskega kralja in ga dati Švedom. Nesrečna Olenka je šokirana nad slabostjo moškega, ki ga je ljubila.
Andrzej, preoblečen v ubogega plemiča in ga danes imenujejo Babinic, potuje s svojimi ljudmi po vsej okupirani in opustošeni Poljski na Švedsko do kralja Jana Casimirja - da bi s krvjo odkupil svoje grehe. Trpljenja razgaljene domovine, uničena s prepiri in samovoljo plemstva, raztrgajo mladenikovo srce. "Ta švedska poplava je Gospodova kazen!" - napoveduje starec Luščovski, katerega posestvo je Kmitsits rešil pred roparji. "Moramo iti v Čenstohovo, v sveti samostan!" In veliki grešnik Kmitsits odide v Čenstohovo, v samostan Yasnogorsky.
V obcestnih tikvicah Kmitsits slučajno zasliši Čeha Vžeškovića, ki je v službi sovražnika, izjavi, da bodo Švedi kmalu zasedli in pustili Yasnogorskega samostana. Kmitsits pohiti proti Čenstohovi, se izvleče pred čudežno ikono - in njegovo srce se napolni z veseljem in upanjem. Govori o načrtih Švedov za rektorja samostana duhovnika Kordeckega. Poljaki ne bodo prenašali omalovaževanja svetišča, prišli bodo k sebi in pregnali sovražnika! "Vzdihuje ta sveti mož." Odpušča Kmicitsa grehov in srečni Andrzej, ko se je pomiril s ponosom, se junaško bori s sovražnikom, ki je oblegal samostan. Izdajalec Kuklinovski, ki je prišel v samostan na pogajanja, - nagajiv, tiran, razbojnik in svobodnjak - privabi Švico na Švico in za to prejme močan zlom in udarec v rit. Kmalu je Kmitsits, ko je obupno napravil, eksplodiral najmočnejšo švedsko pištolo. To reši samostan, a sam, omamljen, pade v sovražnikove roke. Kuklinovski, ki gori od žeje maščevanja, ujetnika muči z ognjem, toda Andrzej je ujet v Kemliči. Po končanju izdajalca se Kmitsits s Kemliči odpravi v Šlezijo k Janu Casimirju.
Obupani Švedi s sramoto zapustijo Čenstohovo. Končno so razumeli: Kordetski duhovnik se je uprl kot prerok, da bi prebudil speče in "prižgal svetilko v temi". In po celotni Commonwealth Poljaki začnejo razbijati sovražnika.
Kmitsits, ki ga ljubi kralj - veličasten moški z neskončno prijaznim, mučenim obrazom, spremlja spremljevalca Jana Casimirja iz izgnanstva v domovino. Mnogi ne zaupajo Andrzeju, toda zahvaljujoč njegovi predvidevanju in pogumu se majhnemu kraljevemu odredu uspe povezati z četami prestolonaslednika Lubomirskega. Hudo ranjen Andrzej, ki se je v celoti posvetil kralju in s prsmi pokril v Karpatsko sotesko, kjer so Poljaki naleteli na Švede, razkriva svoje pravo ime Jan Kazimir. Razume: Boguslav Radziwill, ki mu je napisal, da se je neki Kmitsits zaobljubil, da bo ubil suverena, je Andrzeja iz maščevanja ogorčil. Kralj oprosti svojemu hrabremu vitezu vse svoje stare grehe in obljubi, da bo zanj posredoval pred Olenko.
Sivolasi, izmučeni in poniženi Janusz Radziwill, ki so ga Švedi in Boguslav zapustili, umre v trdnjavi Tykocin, ki jo je oblegal Volodjevski. Potem ko ga je Pan Michal odpeljal s svojimi ljudmi v Lviv, kjer kralj končno pomiri malega viteza s Kmitsits. In prosi Jana Casimirja, naj mu dodeli majhen odred Horde, ki je poslal krimskega kana, odide k Poljakom na pomoč; Andrzej se kmalu pojavi s Tatari, da bi se srečal z vojaki Boguslava.
Ko se je za kratek čas ustavil v Zamostu, se Andrzej sreča z Anusom Borzobogataya-Krasenskoya, staro ljubeznijo Pana Michala, ljubko črnooko coquette, učenko princese Griseldy, vdovo Jeremiah Vishnevetsky in sestro lastnika gradu Jana Zamoyskyja. Ujet, kot vsi drugi, Anusey, Zamoysky prosi Kmitsitsa, naj jo odpelje k Sapiehi, da bi pomagal deklici, da je podedoval posestva, ki so ji zaročila pokojnega ženina Podipyatka. V resnici je Zamojski načrtoval ugrabiti Anuso na cesti, saj si je ne upa nadlegovati na gradu, saj se boji svoje stroge sestre Griselde. Toda Kmitsits, ko je te ideje zlahka uganil, Anusa ljudem Zamojskega ne da. Anuša navdušeno gleda svojega rešitelja; Andrzej se bori z mučno skušnjavo - toda predanost Olenki premaga vse skušnjave.
Končno pripelje Anusa v Sapieho, nakar se zapusti na Boguslavove čete in s svojim majhnim odredom doseže velike podvige. Hudič, pravi hudič! - občuduje Andrzej Litvin, ki mu je odpustil vse prejšnje grehe.
Toda kmalu Anusya pade v roke Boguslava, do katerega pa se ravna z velikim spoštovanjem, ne želi se prepirati s princeso Griseldo. In potem Boguslavci zgrabijo stotnika Soroka in Kmitsits odhiti v sovražnikovo taborišče, da reši svojega zvestega služabnika. Andrzej Boguslav, ko je razbil ponos, pade na noge in on, počaščen s ponižanjem Kmitsice, ukaže, naj postavi Soroko na kolček pred Andrzejem pred njegovimi očmi. Toda Kmitsits se je, ko se je uprl vojakom, ki so bili tudi privedeni k ogledu usmrtitve, vrnil k Sapiehi z odredom poražencev in ga rešil Soroka.
Sapiehova vojska razbija Bohuslava. Sam se izogne lovu in z mečem na glavi razbije Kmitsico. Potem ko se je opozoril, Kmitsits pohiti z Horde pri Varšavi, da bi pomagal kralju. »Zasebne zadeve ob strani! Rad bi se boril za domovino! " - vzklikne mladenič.
Med napadom na Varšavo, v katerem so se naselili Švedi, Kmitsitz izvaja podvige brez primere, občuduje plemstvo in kralja. Od zajetega častnika, mladega zlatolaskega čednega Škota Ketlinga, se Andrzej nauči: Boguslav je Olenko odpeljal v Taurogi, ki je štiri milje od Tilsita. In Kmitsits gre, da razbije sovražnika v Prusiji in Litvi.
In Olenka zamuja v Taurogu. Ne more pozabiti izdajalca Kmitsitsa, čeprav ga močno prezira. Sijajni Bohuslav se z vsemi silami trudi zapeljati dekle; končno, razburjen od strasti, prosi za roke Olenke in se odloči, da bo uredil izmišljeno poroko. Toda deklica odločno noče postati njegova žena, in ko on hite k njej, skoči v goreči kamin. Boguslav, ko jo potegne od tam v smrdeči obleki, pade v krčih. Ketling, ki je zaljubljen v Olenko, ki je v službi Boguslava, brani deklico z vsemi močmi, a ji noče pomagati pobegniti: plemeniti Škot meni, da je to izdaja prisege. Boguslav odide k četam, Anus Borzobogataya pa pripelje v Taurogi. Vse oficirje poriva nore in vdan hlapec in prijatelj Boguslav - čeden, nagajiv, razbojnik Sakovič, strastno zaljubljen, se odloči, da se bo poročil z dekletom. Vodi ga za nos in, ko se spoprijatelji z Olenko, ji prizna, da je svoje srce podarila pogumnemu Babinicu (s tem imenom ji je znana Kmitsits).
In odred Kmitsitsa, ki se je v orkanu potegoval skozi Prusijo, je povezan z Volodievskim zastavom. Razbijejo četi Boguslava in Andrzeja, ko sta se s princem srečala na bojišču, premagata sovražnika, a si ga ne upa dokončati: pravi, da je v primeru njegove smrti ukazal ubiti Olenko.
In dekleta medtem bežijo pred grad starejšemu sorodniku Olenke, ruskemu mačevalcu Billeviču, ki je sestavil partizanski odred in se tudi boril s Švedi. V odredu se Anusya s svetlobno sablico na svilenem pasu razbija, ne da bi štela srca. Kmalu partizani vstopijo v Lubicz, kjer vse spominja na trpečo Olenko zlobnice Kmitsitsa. In Anusya, ko je slišala, kako vsi okoli njega hvalijo pogumnega Babiniča, ki je v Litvi herojski, mu pošljeta dve pismi. Toda en glasnik pade v roke Švedov, drugi pa - k Sakoviču, in odhiti, da bi se maščeval Anusu za izdajo. Billevičov odred, ki se je okrepil v Volmontovičih, je rešil pred porazom le Kmitsits po sledeh Sakoviča. Potem ko je razstrelil razbojnike, se oddalji naprej, sploh ne vedoč, da je po njegovi zaslugi preživela tista vasica, ki jo je nekoč požgal.
Po drugi bitki Kmitsits pogleda svojo vojsko in ponosno misli, da je padel nizko - a se je uspel dvigniti! Nestrpen je do Olenke, toda glasnik Sapieha je ukazal mlademu možu, naj deluje na jug - naj se bori z madžarskimi četami. "Ne bom šel!" - Kmitsits kriči v obupu in vendar, ko se je poslovil od svoje sreče, obrne konja proti jugu.
Jeseni 1657 Olenka, ki se bo odpravila v samostan, vidi, kako Kmitsitsa, ki umira rane, odpelje v Lubich. Dva tedna deklica goreče moli za svojega ljubljenega - in kmalu se sreča z ozdravljenim Andrzejem v cerkvi. Vključuje tudi Litvince, ki so se vrnili iz vojne, pod vodstvom Volodjevskega in Zagloba. Duhovniki so prebrali kraljevo pismo, ki ga je prinesel Pan Michal, v katerem so opisana vsa dejanja Kmitsitsa-Babinic, in mu obljubljajo visoko mesto glave upitovcev. Šokirana Olenka poljubi roko Andrzeja in skoči iz cerkve. In kmalu se celo okrožje odpravi na njeno posestvo - Kmitsitsa woo! Olenka, ki je vpila, pade na kolena, on, bled in srečen, jo zgrabi, pritisne na prsa. In nasmejana Anuša čaka gospoda Michala ...
Dolgo in srečno sta živela z Olenko v Kmitsits Vodokty, obdana z univerzalnim spoštovanjem in ljubeznijo. Govorilo pa se je, da je ubogal vso ženo, vendar se pan Andrzej tega ni sramil.
Usoda malega viteza je opisana v zadnji knjigi trilogije, romanu Pan Wolodyjowski (1887–1888). Ko je komaj preživel prezgodnji polom Anusi, je pan Michal še naprej služil očetu. Očarala ga je lepa Kshesey, ona pa je imela raje plemenitega škotskega Ketlinga pred njim, ki mu je Poljska postala druga domovina. In šele s pogumnim Basijem, ki se je v gospoda Michala zaljubil z vsem srcem, je končno našel svojo srečo. Umrl je junaško - pod ruševinami trdnjave, ki so jo razstrelili s Ketlingom, da ne bi dali sovražnikov Commonwealtha.