Služkinja Lisa zgodaj zjutraj potrka v spalnico mlade dame. Sophia se ni takoj odzvala: vso noč se je pogovarjala s svojim ljubimcem, tajnikom svojega očeta Molchalin, ki živi v isti hiši.
Očitno Sophin oče Pavel Afanasevich Famusov se spogleduje z Lizo, ki se komaj uspe spopasti z gospodarjem. Prestrašen, da ga bodo morda slišali, Famusov izgine.
Zapusti Sophio, Molchalin na vratih naleti na Famusova, ki se sprašuje, kaj tajnica počne v tako zgodnji uri. Famusov, ki daje zgled svojega "samostanskega vedenja", je nekako pomirjen.
Sophia, ki je ostala sama z Lizo, se sanjsko spominja, da je noč tako hitro utripala, ko sta jo z Molchalin "glasba pozabila in čas je minil tako gladko", služkinja pa komaj zadrži smeh.
Lisa spomni gospo na nekdanji srčni nagib Aleksandra Andrejeviča Chatskyja, ki se že tri leta sprehaja po tujih deželah. Sophia pravi, da njen odnos s Chatskyjem ni presegel meja otroškega prijateljstva. Primerja Chatskyja z Molchalinom in v slednjem ugotovi prednosti (občutljivost, plahost, altruizem), ki jih Chatsky nima.
Nenadoma se pojavi sam Chatsky. Sofijo bombardira z vprašanji: kaj je novega v Moskvi? Kako so njihovi medsebojni znanci, ki se Chatskyju zdijo smešni in smešni? Brez zaostale misli govori nehvaležno o Molchalinu, ki je verjetno naredil kariero ("ker zdaj ljubijo brez besed").
Sophia je tako prizadeta, da sama sebi šepeta: "Ni človek, kača!"
Famusov vstopi, prav tako ne preveč zadovoljen z obiskom Chatskyja, in vpraša, kje je Chatsky izginil in kaj je storil. Chatsky obljubi, da vam bo zvečer vse povedal, saj še vedno ni imel časa poklicati domov.
Popoldne se Chatsky spet pojavi v Famusovi hiši in vpraša Pavla Afanaseviča o njegovi hčerki. Famusov je zaskrbljen, ali Chatsky ne označuje za zakonce? In kako bi se Famusov odzval na to? - v zameno vpraša mladenič. Famusov se izogiba neposrednemu odgovoru, saj gostu svetuje, naj najprej uredi stvari in doseže uspeh v službi.
"Bil bi vesel, če vam postrežemo, slabo je, če se strežemo," pravi Chatsky. Famusov ga obtoži pretiranega "ponosa" in poda zgled svojega pokojnega strica, ki je dosegel redove in bogastvo, suženjsko služil carici.
Chatsky temu vzorcu ne ustreza. Ugotavlja, da "doba ponižnosti in strahu" postaja preteklost, in Famusov je ogorčen nad temi "svobodomiselnimi govori", in takšnih napadov na "zlato dobo" ne želi poslušati.
Hlapec poroča o prihodu novega gosta, polkovnika Skalozuba, ki ga je Famusov na vse načine vljudno videl, saj ga je smatral za dobičkonosnega ženina. Skalozub se domiselno ponaša s svojimi uradnimi uspehi, ki jih nikakor ne dosegajo vojaški podvigi.
Famusov izgovarja na moškega plemstva dolgo panegiriko s svojimi gostoljubnostmi, konservativnimi starci, plemiči, močni lačni matroni in se lahko predstavijo kot dekleta. Priporočal je, da Chatsky skalozub, in Famous priznanja za Chatsky zveni skoraj kot žalitev. Če tega ne zdrži, Chatsky izbruhne v monologu, v katerem napada laskave in kmetje, ki navdušujejo lastnika hiše, jih obsoja kot "šibkost, racionalno revščino."
Skalozub, ki je malo razumel njegove govore, se strinja z njim pri njegovi oceni pompoznih stražarjev. Vojska po besedah pogumnih služabnikov ni nič slabša od "varuhov".
Sophia potrka in potrka k oknu in kriči: "Ah, moj bog, padel, ubit!" Izkazalo se je, da je Molchalin "zlezel" s konja (Skalozubov izraz).
Chatsky meni: zakaj se Sophia tako boji? Kmalu pride Molchalin in pomiri prisotne - ni se zgodilo nič groznega.
Sophia skuša utemeljiti svoj nepremišljeni impulz, vendar le okrepi Chitskyjeve sume, ki so se pojavili.
Če ostane sama z Molchalin, Sophia skrbi za svoje zdravje, skrbi pa jo tudi njena zadržanost ("Zlobni jeziki so hujši od pištole").
Po pogovoru s Sophio Chatsky prihaja do zaključka, da ne more ljubiti tako nepomembne osebe, vendar se kljub temu bori nad uganko: kdo je njen ljubimec?
Chatsky se vključi tudi v pogovor z Molchalinom in je po njegovem mnenju še močnejši: nemogoče je ljubiti nekoga, katerega vrline segajo do "zmernosti in natančnosti", tistega, ki si ne upa imeti svojega mnenja in občuduje plemenitost in moč.
Zvečer se gostje še naprej zbirajo do Famusov. Prva sta prišla zakonca Gorichev, Chatskyjeva stara prijatelja, s katerimi se prijazno pogovarja, toplo spominjata preteklosti.
Pojavijo se druge osebe (princesa s šestimi hčerami, princ Tugoukhovsky itd.) In vodijo prazne pogovore. Grofova vnukinja poskuša zabiti Chatskyja, vendar je zlahka in duhovito pariral njenemu napadu.
Gorich predstavlja Chatskyja proti Zagoreckemu, ki ga slednji neposredno označuje za "prevaranta" in "roparja", vendar se pretvarja, da sploh ni poškodovan.
Prihaja Khlestova, starka je zavzeta in ne prenaša nobenih ugovorov. Pred njo so Chatsky, Skalozub in Molchalin. Naklonjenost Khlestova je izražena le tajnici Famusova, saj pohvali njenega psa. Nagovoril je Sophio, Chatsky je glede tega ironičen. Sarkastični govor Sophije Chatsky vname in se odloči, da se bo maščevala Molchalinu. Ko prehaja iz ene skupine gostov v drugo, ji postopoma namiguje, da se zdi, da je Chatskyju zmanjkalo misli.
Ta govorica se takoj razširi po dnevni sobi in Zagoretski doda nove podrobnosti: "Zasegli so ga v rumeno hišo in ga dali na verigo." Končno razsodbo izreče grofica babica, gluha in skoraj brez misli: Chatsky - Basurman in Voltairean. V splošnem zboru ogorčenih glasov gre vsem ostalim svobodomiselcem - profesorjem, kemikom, fabulistom ...
Chatsky, izgubljen v množici ljudi, ki so mu po duhu tuji, sooči Sofijo in ogorčeno pade na moskovsko plemstvo, ki priznava nepomembnost le zato, ker je imel srečo, da se je rodil v Franciji. Sam Chatsky je prepričan, da so "pametni" in "peppy" ruski ljudje in njihovi običaji v marsičem višji in boljši od tujih, vendar ga nihče ne želi poslušati. Vsi se vrtijo v valčku z največjo vnemo.
Gosti se že začenjajo razhajati, ko se vanj zaleti še en stari prijatelj Chatskega, Repetilov. Z odprtimi rokami se vrže v Chatskyja, takoj začne pokesati različne grehe in povabi Chatskyja, da obišče "najbolj tajno zvezo", sestavljeno iz "odločnih ljudi", ki neustrašno govorijo o "pomembnih materah". Vendar Chatsky, ki pozna vrednost Repetilova, na kratko opiše dejavnosti Repetilova in njegovih prijateljev: "Slišite!"
Repetilov preklopi na Skalozub in mu pripoveduje žalostno zgodbo o svoji poroki, a tudi tu ne najde medsebojnega razumevanja. Šele z Zagoretskim je Repetilov sposoben vnesti pogovor in tudi takrat je Chatskyjeva norost postala predmet njihove razprave. Repetilov govorice sprva ne verjame, drugi pa ga vztrajno prepričujejo, da je Chatsky pravi norec.
Chatsky, ki je bil pridržan v sobi vratarja, vse to sliši in je ogorčen nad obžalovanci. Skrbi ga samo ena stvar - ali Sophia ve za njegovo "norost"? Nikoli mu ne bi moglo pasti na pamet, da je razširila to govorico.
V preddverju se pojavi Lisa, zaspan za njo Molchalin. Sluškinja spomni Molchalina, da ga mlada dama čaka. Molchalin ji prizna, da skrbi za Sofijo, da ne bi izgubila naklonjenosti in si s tem utrdila svoj položaj, je Lisi resnično všeč.
To sliši Sofija, ki se je tiho približala, Chatsky pa se je skrival za kolono. Jezna Sofija se oglasi: "Strašna oseba! Sram me je sram. " Molchalin se skuša rešiti od povedanega, vendar je Sophia gluha za svoje besede in zahteve, da bi danes zapustil hišo svojega dobrotnika.
Chatsky tudi sproži občutke in izpostavi Sofijo. Množica hlapcev, ki jih vodi Famusov, trči v hrup. Grozi, da bo poslal hčer k njeni teti, v pustinjo Saratov, in identificiral Lizo v perutninskih hišah.
Chatsky se grenko smeji svoji lastni slepoti, Sofiji in sploh podobno mislečemu Famusovu, v družbi katerega je res težko vzdrževati razum. Vzklikne: "Grem po svetu, / kjer ima užaljena oseba kotiček!" - za vedno zapusti nekoč tako drago njemu hišo.
Sam Famusov je najbolj zaskrbljen nad tem, "kaj bo rekla / princesa Marya Aleksevna!"