Amerika je relativno bližnja prihodnost, kot jo je videl avtor v zgodnjih petdesetih letih, ko je bil napisan ta distopijski roman.

Tridesetletni Guy Montag je gasilec. Vendar pa se v teh novejših časih gasilci ne borijo z ognjem. Ravno nasprotno. Njihova naloga je, da najdejo knjige in jih zažgejo, pa tudi domove tistih, ki si upajo obdržati takšno sedijo v njih. Montag že deset let redno opravlja svoje naloge, ne da bi razmišljal o pomenu in razlogih za takšno sovraštvo do knjig.

Srečanje z mlado in romantično Clarisso Macleland junaka izvleče izven običajnega obstoja. Montag prvič po mnogih letih razume, da je človeška komunikacija več kot izmenjava zapomnjenih pripomb. Clarissa močno izstopa po množici svojih vrstnikov, obsedenih s hitro vožnjo, športom, primitivno zabavo v Luna Parks in neskončnimi televizijskimi serijami. Obožuje naravo, je nagnjena k razmišljanjem in je očitno osamljena. Clarissovo vprašanje: "Si srečen?" naredi Montague na novo pogled na življenje, ki ga vodi - in s tem na milijone Američanov. Kmalu prihaja do zaključka, da tega premišljenega obstoja po inerciji seveda ni mogoče imenovati srečnega. Naokoli čuti praznino, pomanjkanje topline, humanosti.

Kot da potrjuje svoje prepričanje o mehaničnem, robotskem obstoju nesreče z ženo Mildred. Ko se vrne domov z službe, Montag svojo ženo najde v nezavesti. Zastrupljena je bila s spalnimi tabletami - ne zaradi obupne želje, da bi izgubila življenje, ampak mehansko požiranje tablete po tableto. Vendar vse hitro stopi na svoje mesto. Reševalna služba hitro prispe na klic Montaga in medicinski tehniki hitro opravijo transfuzijo krvi z najnovejšo opremo, nato pa jih po prejetju potrebnih petdeset dolarjev pošljejo na naslednji klic.

Montag in Mildred sta že dolgo poročena, a njuna poroka se je spremenila v prazno fikcijo. Nimajo otrok - Mildred je bila proti. Vsak obstaja sam. Žena je potopljena v svet televizijskih serij in zdaj z navdušenjem govori o novem podvigu televizijskih ljudi - poslali so ji scenarij za naslednjo "milnico" z manjkajočimi črtami, ki bi jih morali izpolniti tudi gledalci. Trije zidovi dnevne sobe hiše Montague so ogromni televizijski zasloni in Mildred vztraja, da bodo porabili za vzpostavitev četrtega televizijskega zidu - takrat bo iluzija o komunikaciji s televizijskimi liki popolna.

Neprestano srečanje s Clarisso vodi v dejstvo, da se Montag iz razhroščene naprave spremeni v človeka, ki svoje kolege gasilce zmede z neprimernimi vprašanji in pripombami, na primer: "So bili časi, ko gasilci niso kurili hiš, ampak nasprotno, gasili požare?"

Gasilska enota se poda na nov izziv in tokrat je Montag šokiran. Gospodarica hiše, obsojena zaradi posedovanja prepovedane literature, noče zapustiti obsojenega doma in smrt v ognju odnese skupaj z njenimi najljubšimi knjigami.

Naslednji dan se Montag ne more prisiliti v službo. Počuti se popolnoma slabo, a očitki o njegovem zdravju Mildreda, nezadovoljnega s kršenjem stereotipa, ne odmevajo. Poleg tega obvesti svojega moža, da Clarissa Macleland ni živa - pred nekaj dnevi jo je prizadel avto, njeni starši pa so se preselili v drug kraj.

V Montagovi hiši se pojavi njegov šef gasilec Beatty.

Začutil je, da je nekaj narobe in je bil namenjen pospravljanju Montagove lahke opreme.Beatty daje svojemu podrejenemu kratko predavanje, ki vsebuje načela potrošniške družbe, kot jih vidi sam Bradbury: "... Dvajseto stoletje. Tempo se pospešuje. Knjige so v količini zmanjšane. Skrajšana izdaja. Vsebina. Izvleček. Ne razmažite. Raje na odpoved! .. Klasična dela so zmanjšana na petnajstminutni prenos. Potem še več: en stolpec besedila, ki ga lahko preberete v dveh minutah, nato še en: deset - dvajset vrstic za enciklopedični slovar ... Od vrtca naravnost do fakultete in nato nazaj v vrtec. "

Seveda tak odnos do tiskovine ni cilj, ampak sredstvo, s katerim se ustvari družba manipuliranih ljudi, kjer človek nima svojega mesta.

"Vsi bi morali biti enaki," pravi Fireman Montague. - Od rojstva ni svoboden in enak, kot je navedeno v ustavi, ampak ... čisto enako. Naj vsi ljudje postanejo med seboj kot dve kapljici vode, potem bodo vsi srečni, ker ne bo velikanov, poleg katerih bodo drugi čutili svojo ničvrednost. "

Če sprejmemo ta model družbe, potem nevarnost, ki jo predstavljajo knjige, postane samoumevna: „Knjiga je naložena pištola v sosedovi hiši. Zažgite jo. Izprazni pištolo. Treba je zajeziti človeški um. Koliko vedeti, kdo bo jutri tarča dobro prebrane osebe. "

Montague pride do opozorila Beatty, a je že šel predaleč. V hiši vodi knjige, ki jih je vzel iz hiše, obsojene na požig. To priznava Mildredu in predlaga, da bi ju skupaj brali in razpravljali, a ne najde odziva.

V iskanju podobno mislečih se Montag odpravi k profesorju Faberju, ki so ga že dolgo opazili gasilci. Zavrača začetne sume, Faber spozna, da je Montagueju mogoče zaupati. Z njim deli svoje načrte za nadaljevanje tipografije, vendar v zanemarljivih odmerkih. Grožnja vojne nad Ameriko je - čeprav je država že dvakrat zmagala zmago v jedrskih spopadih - in Faber verjame, da se bodo Američani po tretjem spopadu premislili in, če bo treba, pozabili na televizijo, čutili potrebo po knjigah. Faber je v Montagueju dal miniaturni sprejemnik, ki se mu prilega v uho. To ne omogoča le povezave med novimi zavezniki, ampak omogoča tudi Faberju, da dobi informacije o dogajanju v svetu gasilcev, ga preučuje in analizira prednosti in slabosti sovražnika.

Vojaška grožnja postaja vse bolj resnična, na radiu in televiziji poročajo o mobilizaciji milijonov. Toda še prej so se nad hišo Montag zbirali oblaki. Poskus zanimati ženo in njene prijatelje s knjigami se spremeni v škandal. Montag se vrne v službo, ekipa pa je poslana na naslednji klic. Na njegovo presenečenje se avto ustavi pred lastnim domom. Beatty mu pove, da Mildred ni zdržala in je poročala o knjigah, kamor je morala. Vendar je bilo njeno odrekanje nekoliko pozno: njeni prijatelji so pokazali več okretnosti.

Z ukazom Beatty Montag osebno odpušča tako knjige kot hišo. Toda potem Beatty odkrije oddajnik, ki ga uporabljata Faber in Montag za komunikacijo. Da bi zaščitil svojega tovariša pred težavami, Montag usmeri cev za vžigalnik pri Beattyju. Nato pride na vrsto še dva gasilca.

Od takrat je Montag postal še posebej nevaren zločinec. Organizirana družba mu razglaša vojno. Vendar se hkrati začne zelo velika vojna, na katero so se že dolgo pripravljali. Montague uspe pobegniti od lova. Vsaj za nekaj časa zaostajajo za njim: da bi prepričali javnost, da se niti enemu kriminalcu ne izogne ​​kazen, preganjalci ubijejo nedolžnega mimoidočega, ki mu je uspel na poti groznega Mehaničnega psa. Chase so predvajali po televiziji in zdaj lahko vsi ugledni državljani oddahnejo vzdih.

Voden Faberjevim navodilom zapusti mesto Montag in se sreča s predstavniki zelo nenavadne skupnosti. Izkazalo se je, da v državi že dolgo obstaja nekakšna duhovna opozicija. Videli, kako se uničujejo knjige, so nekateri intelektualci našli način, kako ustvariti oviro za sodobno barbarstvo. Začeli so si zapomniti dela in se spremenili v žive knjige. Nekdo je potrdil Platonovo "državo", nekdo Swiftova Gulliverjeva potovanja. V enem mestu je prvo poglavje Waldenovega Henryja Davida Thoreaua "živelo", v drugem - drugo in tako naprej po vsej Ameriki. Na tisoče istomišljenikov dela svoje delo in čaka, da bo njihovo dragoceno znanje spet potrebovala družba. Morda bodo počakali na svoje. Država je doživela še en šok in nad mestom se je pojavil sovražni bombnik, ki ga je glavni junak nedavno zapustil. Prevrnejo smrtonosno breme nanj in spremenijo v ruševine ta čudež tehnološke misli 20. stoletja.